人口研究所是一个以研究工作为主，同时承担培养硕士生和博士生教学任务的科研与教学机构。
　　北京大学人口研究所是国内最先开展人口学研究与教学的高校之一，也是首批获得联合国人口基金资助的重点人口机构之一，其前身是成立于1979年的北京大学经济学系人口研究室，1984年经教育部批准扩建为北京大学人口研究所，开始招收人口学硕士研究生，1991年起开始招收博士研究生。到2004年共招收硕士研究生117名，博士生40名，留学生21名。
　　1992年在联合国人口基金（UNFPA）和世界卫生组织（WHO）资助下，人口所建立了向外国人授予人口学硕士学位的培训中心，也是亚洲仅有的三个此类国际中心之一。
　　人口所还作为北大社会科学博士后流动站的一个分站，接受博士后研究人员来所工作。
　　1991年初，人口研究所被世界卫生组织命名为"世界卫生组织生殖健康与人口科学合作研究中心"。
　　2000年成为"中国出生缺陷干预工程"首席科学家依托单位。        2001年成立北京大学中国人口健康与发展研究中心。
　　2002年成为国家重点基础研究发展规划项目（"973"项目）"中国人口出生缺陷的遗传与环境可控性研究"首席科学家单位。
　　2003年成立北京大学老年学研究所。